Contaminantes primarios y secundarios

Se pueden clasificar los contaminantes en dos grandes grupos diferenciando si han sido emitidos directamente a la atmósfera por fuentes de emisión o si se han formado en la atmósfera.

Así, tenemos:

Contaminantes primarios: Son  aquellos emitidos al aire directamente de las fuentes de emisión, como producto de diferentes actividades humanas o como consecuencia de fenómenos naturales. Por ejemplo: plomo (Pb), monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos (HC), material particulado, entre otros.

Contaminantes secundarios: Son aquellos originados en el aire por la interacción entre dos o más contaminantes primarios, o por sus reacciones con los componentes naturales de la atmósfera. Por ejemplo: ozono (O₃), que se forma cuando los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NOx) se combinan en presencia de luz solar; el NO2, que se forma cuando se combina NO con oxígeno en el aire; y la lluvia ácida, que se forma cuando el dióxido de azufre o los óxidos de nitrógeno reaccionan con el agua.


Como caso particular pasaremos a explicar los contaminantes primarios y secundarios de la lluvia ácida. 

La lluvia ácida es un contaminante secundario causado por emisiones de bióxido de azufre (SO2) y de óxidos de nitrógeno (NOx), los cuales son lanzados a la atmósfera por acciones humanas. Una vez lanzados a la atmósfera pueden convertirse químicamente en contaminantes secundarios al ser oxidados.

Por tanto la lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO2) formando ácido sulfúrico y ácidos nítricos los cuales se disuelven fácilmente en el agua. Las gotitas de agua ácida resultantes pueden ser transportadas a grandes distancias por los vientos, y regresan a la Tierra como lluvia ácida, nieve o niebla.

SO2+H2O= H2SO3 (ácido sulfuroso)

SO2+O SO3 + H2O= H2SO4 (ácido sulfúrico)

2NO2 +H2O= HNO2 + HNO3 (ácidos nitroso y nítrico)

Los efectos que produce la Lluvia Ácida son:

Uno de los principales problemas es la salud de la población que ha sido expuesta a lluvia ácida. La lluvia ácida genera enfermedades respiratorias y en personas de avanzada edad genera problemas cardíacos o respiratorios.

En lo referente a el medio ambiente, la lluvia ácida afecta a principales recursos tales como ríos, lagos y estanques, ya que contamina el agua. También actúa de forma negativa en los ecosistemas forestales ya que se pierde el follaje y se reduce el crecimiento y aumenta la mortalidad de plantas, las cuales serán posteriormente ingeridas por herbívoros.

Por último la lluvia ácida afecta en el deterioro de algunos materiales ne particular, los de construcción, originando un costo para la sociedad, significando la pérdida del patrimonio cultural, como monumentos históricos y zonas arqueológicas.

Fuentes de información: 

http://www.ine.gob.mx/calaire-informacion-basica/525-calaire-cont-primarios-secundarios

http://www.greenfacts.org/es/glosario/abc/contaminantes-primarios-y-secundarios.htm

http://www.buenastareas.com/ensayos/Contaminantes-Primarios-y-Secundarios/303999.html

http://www.miaire.es/acerca-de/los-contaminantes/contaminantes-primarios-y-secundarios.aspx
http://www.tierramerica.net/2000/1015/losabias.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/lluvia/lluvia.shtml